분산형 전원
(Distributed Generation)

수요지 인근에서 에너지를 생산하고 소비하는 시스템을 말한다. 과거의 에너지 시스템이 거대한 원자력이나 화력 발전소에서 전기를 만들어 수백 킬로미터 떨어진 도심으로 보내는 '중앙집중형'이었다면, 분산형은 태양광, 풍력, 연료전지 등을 활용해 필요한 곳 근처에서 직접 전기를 만드는 것이다. 송전 선로 건설비용과 사회적 갈등을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 또한, 특정 발전소의 고장이 전체 전력망 마비(블랙아웃)로 이어지는 위험을 분산시킬 수 있어 에너지 안보 측면에서도 유리하다. 최근에는 ICT 기술과 결합하여 소규모 발전원들을 하나의 네트워크로 묶어 관리하는 지능형 전력망의 핵심 요소로 자리 잡고 있다.

재생에너지 간헐성
(Intermittency of Renewable Energy)

태양광은 밤에 발전할 수 없고, 풍력은 바람이 불지 않으면 멈추게 된다. 이처럼 기상 조건이나 시간대에 따라 발전량이 변하는 특성을 '간헐성'이라고 하는데 재생에너지 비중이 높아질수록 이 간헐성은 전력망 안정성에 큰 도전 과제가 되고 있다.

전력은 생산과 소비가 실시간으로 일치해야 한다. 그러나 간헐성 때문에 갑자기 발전량이 줄어들면 주파수가 떨어져 가전제품이 고장 나거나 정전이 발생할 수 있다. 이를 해결하기 위해 기상 예측 AI 시스템, 에너지 저장 장치(ESS), 그리고 유연하게 출력을 조절할 수 있는 백업 전원 확보가 필수적으로 요구되고 있다.

가상 발전소
(VPP, Virtual Power Plant)

VPP는 물리적인 발전소는 없지만, 정보통신기술(ICT)을 활용해 전국에 흩어진 태양광, 풍력, ESS 등 소규모 에너지 자원들을 하나의 발전소처럼 통합 제어하는 소프트웨어 기반의 발전소를 말한다.

클라우드 시스템을 통해 실시간으로 각 자원의 상태를 모니터링하고, 전력이 부족할 때는 공급을 늘리고 남을 때는 저장하도록 명령한다. 거대 발전소를 짓지 않고도 전력망을 효율적으로 운영하게 해주며, 개인이 생산한 전기를 시장에 효과적으로 판매할 수 있는 플랫폼 역할을 하는 것이다.

에너지 효율화
(Energy Efficiency)

가장 깨끗한 에너지는 '쓰지 않는 에너지'이다. 에너지 효율화는 같은 서비스를 제공하면서 사용하는 에너지의 양을 줄이는 기술과 활동을 의미한다. 단순히 아껴 쓰는 절전과는 달리, 고효율 가전, 스마트 빌딩 시스템, 공장의 폐열 회수 등을 통해 기술적으로 낭비를 차단하는 것이다.

국가 에너지 정책에서 효율화는 '제5의 에너지원'이라 불릴 만큼 비중이 크다. 발전소를 새로 짓는 것보다 수요 자체를 효율적으로 관리하는 것이 비용 대비 효과가 훨씬 크기 때문이다. 이는 탄소 배출 감소와 에너지 수입 의존도 완화에 직접 기여한다.

마이크로그리드
(Microgrid)

소규모 지역(캠퍼스, 아파트 단지, 섬 등)에서 자체적으로 에너지를 생산, 저장, 소비하는 독립적인 전력망을 의미한다. 외부의 거대 전력 계통과 연결되어 운영되기도 하지만, 비상시에는 스스로를 고립시켜 독자적으로 전력을 공급할 수 있다.

재난으로 메인 전력망이 끊겨도 마이크로그리드 내에서는 전기를 사용할 수 있어 병원이나 데이터 센터 같은 중요 시설에는 필수적이다. 또한 마을 단위의 에너지 자립을 가능하게 하여 에너지 민주주의를 실현하고 지역별 특화된 에너지 생태계를 만드는 기초 단위가 된다.