전통시장의 묘미는 사람 사는 냄새가 물씬 풍기는 정겨운 풍경이 아니던가. 세종시 조치원에 위치한 세종전통시장은 삶의 향기가 가득하다. 1931년에 형성된 5일장으로 매월 날짜 끝자리 4일과 9일에 열리는 장에는 볼거리와 먹거리가 다채롭게 펼쳐진다. 약 2,000평 규모의 시장 안에는 320여 개의 점포가 자리하는데, 700여 명의 상인이 분주하게 삶을 꾸리는 곳으로 인심과 정이 오가는 풍경을 볼 수 있다. 80년의 전통을 지닌 세종전통시장은 한때 쇠락의 길에 들어서기도 했지만, 2014년 문화 관광형 시장으로 선정되며 활력 넘치는 경제 부흥 공간이자 여행객을 위한 매력적인 명소로 자리매김했다.

상인과 손님이 어우러지는 세종전통시장 전경

“2014년 문화 관광형 시장으로 선정되며 활력 넘치는 경제 부흥 공간이자 여행객을 위한 매력적인 명소로 자리매김했다.”

구도심이었던 전성기는 지났을지언정 세종전통시장이 품은 품질과 맛, 인심만큼은 옛날 명성 그대로다.

5일장이 들어서는 날이면 천안, 공주, 대전 등지에서 상인들이 모여든다. 지역 농가에서 재배한 채소, 높은 당도와 신선도를 자랑하는 과일, 당일 공급된 싱싱한 수산물, 품질 좋은 공산품 등 저렴한 가격으로 장을 볼 수 있다는 소문이 나면서 이웃 도시의 주민들까지 애용한다.

세종전통시장에서는 먹을거리마저 세월을 품는다.

50년 전통이 녹아든 수제만두가 대표 간식거리다. 찜기를 막 열었을 때 뭉게뭉게 퍼져나가는 만두 구름의 냄새를 못 이기고 지갑을 열게 된다. 이밖에도 저렴한 가격으로 즐길 수 있는 짜장면, 줄 서서 먹는 씨앗호떡 등을 맛볼 수 있다. 넉넉한 인심과 푸짐한 양은 덤이다.

세종전통시장의 또 다른 볼거리 조치원테마거리 역시 지역 경제에 활기를 더하는 명소로 주목을 끈다. 세종소상공인협동조합과 지역 주민들에 의해 운영되고 있다. 지역 청년들에 의해 새로운 에너지로 ‘태동’한 거리로 침체된 골목을 다시 부흥시키기 위해 조성되었다.

52m 거리의 작은 규모이지만 공방, 카페, 식당, 상점, 루프탑 등이 알차게 채워져 있다. 조치원의 특산품인 복숭아 나무의 궤짝으로 인테리어를 완성하고, 지역 자원을 주제로 벽화를 완성해 더욱 의미가 있다. 세종시의 대표적인 특산품과 자원인 복숭아, 포도, 배, 딸기, 제비, 파랑새, 벚꽃, 복사꽃 등을 테마로 개발한 상품 또한 특별하다.

조치원테마거리에는 흥미롭고 개성 넘치는 체험 거리가 빼곡하다. 무엇보다 지역 자원과 특산품을 활용한 콘텐츠가 눈길을 사로잡는다. 거리 입구에 자리한 공방에서는 포목, 가죽 등을 활용한 공예를 체험할 수 있다. 식당에서는 복숭아청이나 배즙을 활용한 메뉴를 선보이는가 하면, 카페에서는 지역 캐릭터 모양의 초콜릿과 쿠키를 판매한다. 루프탑 또한 이색적이다. 인근에 자리한 고려대와 홍익대 학생들과 함께 문화 콘텐츠를 선보이는 공간이다.

과거에 머물던 남루한 골목에 문화와 예술, 역사와 사람이라는 옷을 입혔더니 지역을 대표하는 명소로 거듭났다. 이처럼 세종전통시장과 조치원테마거리는 지역과 사람이 상생하는 문화를 꽃피우는 중이다.

마실 루프탑은 지역 청년과 주민이 소통하는 복합커뮤니티 공간