꼬불꼬불한 7번 국도를 타고 내려가다 보면 삼척이 거느린 항구들을 줄줄이 만나게 된다. 해안을 벗하는 7번 국도는 그 유명한 호주의 그레이트 오션 로드 못지않은 풍경이 쉴 새 없이 이어진다. 그중에서 강원도와 경북의 경계에 있는 삼척항을 찾았다.

삼척항의 정식 명칭은 ‘정라항’. 항구와 어판장을 끼고 있는 마을이다 보니 청정 앞바다가 그대로 수족관이고, 사계절 싱싱한 수산물이 끊임없이 공급되는 곳이다. 대게부터 오징어, 가자미, 우럭, 광어, 전복, 해삼, 성게 등 미식가들의 입맛을 사로잡는데 부족함이 없는 곳이기도 하다.

“오징어도 찍어봐!” 항구 앞 즐비한 어물전에서 활어를 향해 카메라를 누르자 오징어를 줄에 걸고 있던 아주머니가 취재진을 향해 말을 걸어왔다. 추석 명절에 쓰기 위해 오징어를 말리는 중이라고 하면서 낯선 이의 방문을 반겨주셨다. 그도 그럴 것이 삼척항 대게거리는 발 디딜 틈도 없이 관광객으로 북적이던 곳이었는데 요즘은 사회적 거리두기로 한산해졌단다.

도마를 꽉 채울 만큼 큰 곰치를 빠르게 손질하시는 아주머니의 솜씨에 감탄하고 있는데, 갈매기들의 분주한 움직임이 느껴졌다. 이른 새벽 만선을 품고 바다로 나갔던 배들이 회항하며 갈매기 떼를 몰고 들어온 것. 어부들은 그물에서 생선들을 쏟아냈고, 갈매기 소리에 맞춰 생선들이 펄떡거렸다. 주황빛의 대게까지 우르르 쏟아지고 나니 고요하던 정라동이 다시 생명의 기운으로 넘쳐나는 듯 했다.

삼척항을 지진해일로부터 보호하기 위해 국내에서 처음으로 항구에 거대한 수문 설치 공사가 한창이다.

삼척항의 정식 명칭은 ‘정라항’. 항구와 어판장을 끼고 있는 마을이다 보니 청정 앞바다가 그대로 수족관이고, 사계절 싱싱한 수산물이 끊임없이 공급되는 곳이다.

정라항그리go작은미술관에서 바라본 삼척항

삼척항에 관광객이 많이 찾는 데는 이곳에 대게거리가 조성되어 있기 때문이다. 삼척항은 삼척 지역 어업의 전진기지로, 해산물을 재료로 하는 음식점과 건어물 상가들이 많다. 특히 이곳의 대게는 맛이 좋기로 유명한데, 이는 역사적으로도 알려진 사실이다.

<홍길동전>의 저자로 유명한 강릉 출신 허균의 <도문대작>에는 삼척의 명물 대게를 ‘해(蟹:게)는 삼척에서 나는 것이 크기가 강아지만하여 그 다리가 큰 대나무만 하다. 맛이 달고 포를 만들어 먹어도 좋다’고 기록해 놨다. 여기서 대게의 명산지가 삼척이었음을 알 수 있다.

정라동은 어촌마을의 정겨움을 간직하면서도 더 많은 관광객이 찾을 수 있도록 발전하고 있다. 지난 2000년 삼척항에서 삼척해수욕장까지 4.6km 구간에 새천년도로가 완공되었다. 새천년이 시작되는 시점에 완공되었기에 붙여진 이름이다. 도로 전 구간이 바다와 맞닿아 당장이라도 파도가 튀어오를 것 같은 절개지를 따라 형성되고 있기 때문에 해안을 조망하는 드라이브 코스로는 이만한 곳이 흔치않다. 끝없이 이어지는 쪽빛 바다의 풍광이 보고 싶다면, 감탄사가 쏟아질 만큼 맛있는 대게와 싱싱한 해산물의 맛을 원한다면 정라동으로 향하면 된다.

나릿골감성마을의 정상. 완연한 가을에는 핑크뮬리로 가득한 분홍빛 숲을 감상할 수 있다.

정미로처럼 이어진 정라동 나릿골감성마을