농사를 지어 식량을 얻었듯, 바닷가 근처에 살던 우리 선조들은 물고기를 잡아 생계를 이어 나갔다. 사실 그 시절 물고기를 잡는 일은, 생계와 이어지는 활동이었다. 빠른 시간 안에 물고기를 많이 잡아들여야만 했고, 어업에 종사하는 선조들 대부분은 그물을 이용했다. 낚싯대는 그물로 잡기 어려운 일부 어종을 잡을 때에만 종종 사용했을 뿐이다.
하지만 점점 생업과는 별개로 낚시를 즐기는 사람들이 생기기 시작했다. 고구려 소수림왕 때의 어떤 시화(詩畵)에는 이런 시구가 나온다.
“압록강에 싱그러운 봄이 다시 찾아들매 고기잡이 배가 한가로이 강 위에 떠 있구나.” 그 옛날, 낚시의 멋을 담아낸 시구다. 이 시구로 미루어 볼 때 우리 선조들 역시, 낚시를 꽤 즐겼다는 것을 짐작할 수 있다.

흔히 낚시를 잘하는 사람을 가리켜 ‘강태공’이라고 부른다. 하지만, 과연 강태공은 낚시를 잘 했을까? 정답은 아니다.
강태공은 중국 주나라 문왕 때의 정치가인데, 난세를 걱정하는 마음으로 종종 강가를 찾아 자연 속에 파묻혀 유유자적한 생활을 이어 나갔다. 이때 그는 낚시를 했는데 물고기를 낚는 것에는 관심이 없었고, 오로지 명상에만 잠겨있었다. 여기서 그가 남긴 유명한 말이 나온다.
“세월을 낚는 것입니다.” 이 일화대로라면, 강태공은 낚시를 잘하는 사람에게 붙여서는 안 된다. 다만, 큰 인물이 될 만한 사람에게 ‘위빈지기(渭濱之器)’라고 빗대어 쓸 수는 있다. 이 말은 강태공이 강가에서 낚시를 하다가 문왕에게 등용되어, 한 나라의 재상이 된 데서 나왔기 때문이다. 아, 여기서 착각하지 말아야 할 사실은 강태공이 낚시의 원조는 아니라는 거다. 그전부터 다양한 방법으로 낚시를 즐기는 사람이 많았고, 낚시는 생계 수단이라기보다는 취미활동에 가까웠다고 이해하면 쉽다.

일과 쉼을 구분하고, 나의 시간을 중요시 여기며, 여가시간을 제대로 쓰자는 문화가 사회적으로 번지기 시작했다. 이런 사회적 흐름에 따라 방송가에서는 줄줄이 ‘자연 속에서 휴식’이라는 콘셉트의 프로그램을 선보였다. <삼시세끼>, <정글의 법칙>, <도시어부> 등의 프로그램에서 스타들이 자연 속에서 낚시와 레저 스포츠를 즐기고, 이른바 ‘멍 때리는’ 모습은 시청자들에게 로망처럼 다가왔다. 특히 <도시어부>는 대놓고 낚시를 하는 모습을 보여주며 시청자들과 낚시꾼들에게 또 다른 재미를 선사했다.
보는 것에만 그치기엔 아쉬웠는지 점차 낚시의 맛에 빠진 사람들이 늘어나기 시작했다. 낚시를 취미로 즐기기 시작한 사람들의 말에 의하면 낚시의 매력은 꽤 단순하다. 첫째, 낚싯줄, 낚싯대, 릴, 바늘 등 최소한의 용품으로 시작할 수 있다는 것. 둘째, 바다든 강이든 자연 속에서 여유를 즐기며 할 수 있다는 것. 셋째, 낚을 때 짜릿한 손맛을 느낄 수 있다는 것이다.
거창한 게 없어 더 매력인 낚시. 빠르게 돌아가는 삶 속에서 아무 생각 없이 쉬고 싶은 우리의 마음을 달래주기에 이만한 게 또 있을까. 빠름을 찬양하는 시대, 어쩌면 낚시의 인기는 우리에게 조금 쉬었다가도 괜찮다고 말하고 있는 것일지도 걸지도 모르겠다.