1883년 1월 1일, 인천의 바다가 열렸다. 1882년에 체결된 제물포조약에 따라 조선이 외국에 문호를 개방하면서 신문물이 쏟아진 것이다. 자그마한 포구였던 이곳은 개항과 함께 일본의 조계지(외국인 거주지역)로 지정되면서 은행과 회사, 별장과 호텔 등 일본식 건축물이 여기저기 솟아났다. 옛 일본영사관인 중구청과 일본 제1은행 인천지점, 일본 제18은행 인천지점, 일본 제58은행 인천지점 등이 그것. 변화한 개항장은 갓 쓰고 도포 입은 조선인에게는 너무나 낯설고 아픈 풍경이었다.

일본 제1은행 인천지점이었던 인천개항박물관

거리 곳곳에 일제강점기의 아픔이 서려있지만 현재는 박물관, 전시관 등 근대 건축물을 보존하고 주변지역을 정비해 역사문화공간으로 바뀌었다. 일본영사관은 광복 후에 인천시청으로 사용되다가 1985년부터 중구청으로 사용되고 있고, 일본 제18은행 인천지점과 일본 제1은행 인천지점은 각각 ‘인천개항장 근대건축전시관’과 ‘인천개항박물관’으로 리모델링 후 새로운 공간이 되었다.

일본이 한국을 지배하기 위해 조성한 아픈 역사의 현장. 이곳이 더 특별한 이유는 과거를 없애고 새로움만을 추구한 것이 아니라, 낡은 공간에 새로운 의미와 가치를 더했기 때문이다. 이런 사실을 인정받아 130여년의 근현대 역사를 고스란히 간직한 개항누리길은 관광분야 최고 권위 상인 ‘2020년 한국 관광의 별’에서 본상을 수상하기도 했다.

“일본이 한국을 지배하기 위해 조성한 아픈 역사의 현장. 이곳이 더 특별한 이유는 과거를 없애고 새로움만을 추구한 것이 아니라, 낡은 공간에 새로운 의미와 가치를 더했기 때문이다.”

인천항의 물류수송 담당이었던 일본우선주식회사 인천지점은 현재 인천아트플랫폼 사무실로 사용되고 있다

1899년 지어진 좌우대칭의 절충주의 양식 건축물

개항누리길을 색다르게 즐기고 싶다면 ‘인천 개항장 문화재 야행(夜行)’ 행사에 참여하면 된다. 문화해설사와 개항장을 둘러보는 역사도보투어 프로그램으로, 6가지 테마(한국, 중국, 일본, 각국, 경제, 종교)로 나눠져 있다. 인천 개항장의 역사를 알리고 지역 경제를 활성화시키고자 2016년에 만들어졌는데, 매년 6월과 9월, 오후 6시부터 11시까지 진행된다. 지난해부터 코로나19로 인해 오프라인에서 ‘도보로 떠나는 야행’을, 온라인에서 ‘랜선으로 떠나는 야행’을 동시에 진행하고 있다. 코로나19 예방을 위해 일부 프로그램은 인원을 제한하고 있으니 개항누리길을 제대로 누리고 싶다면 사전예약은 필수다.

개항누리길 정보는 여기에!
• 인천시 중구 문화관광 www.icjg.go.kr/tour
• 인천 개항장 문화재 야행 www.culturenight.co.kr