사람들은 니콜라 테슬라를 두고 이렇게 말한다. 세상을 밝힌 사람. 전기의 마술사. 어떻게 보면 그의 발자취는 똑똑한 에너지로 더 나은 삶을 영위하고자 하는 한국남부발전의 신념과도 닮아있다. 니콜라 테슬라와의 특별한 만남을 소개한다.

남 기자  반갑습니다. 인터뷰는 오랜만인 것 같네요.

테슬라  오랜만이네요. 잘 지내셨나요?

남 기자  덕분에 잘 지내고 있습니다. 대한민국 최고의 에너지 공기업 한국남부발전이 올해로 창립 20주년을 맞이합니다. 의미있는 자리에 모시게 되어 영광이에요.

테슬라  오 그렇군요. 창립 20주년 축하합니다. 저야말로 영광이네요.

남 기자  한국남부발전은 전기와 떼려야 뗄 수 없는 곳인데요. 요즘 사람들이 테슬라 씨를 ‘전기의 마술사’라고 부른 다는 걸 알고 계신가요?

테슬라  하하. 저를요? 한국의 마술사는 최현우가 최고 아닌가요? 모쪼록 기분 좋은 별명입니다. 아마 아버지의 뜻대로 성직자가 되었다면, 기분 좋은 별명은 듣지 못했겠네요.

남 기자  처음부터 전기에 꽂히신 건지 궁금합니다.

테슬라  제가 만들어낸 발명품들이 교류 전동기, 발전기인데요. 사실 전기에 초점을 맞춘 건 아니고 과학자가 되고 싶었어요. 어릴 때부터 꾸준히 연구하기 바빴죠.

남 기자  테슬라 씨의 발명품 덕분에 지금 교류 시스템은 전 세계의 표준 시스템으로 자리 잡고 있습니다. 그뿐만 아니라 전자, 정보통신, 에너지 분야도 다양하죠. 정말 대단한 일을 하신 거예요.

테슬라  쑥스럽네요. 저는 그저 인류의 발전을 생각했던 거 같아요. 저의 연구가 사람들의 삶을 더 윤택하게 했다면 그걸로 충분합니다.

남 기자  아무래도 이 이야기는 뺄 수가 없을 거 같은데요. 에디슨 씨의 이야기입니다. 사람들은 두 분을 라이벌이라고 말하더라고요.

테슬라  제가 에디슨 씨의 조수로 들어가 일하다가 임금을 제대로 받지 못해 다른 회사에서 라디오와 교류 발전기를 개발하게 되었어요. 왜 그랬는지 모르겠지만, 당시 에디슨 씨와 마르코니 씨가 저의 특허권을 무효화 시켰습니다. 마르코니 씨는 그 특허권으로 노벨상까지 받았죠. 그 당시에는 참 답답했는데, 인류를 위해 노력했던 건 서로 마찬가지였다고 생각해요. 각자의 영역에서 인류의 발전을 위해 노력했던 발명가라고 정리하면 좋을 것 같습니다.

남 기자  테슬라 씨의 위대한 업적은 영화의 소재로도 많이 쓰이고 있어요. 기분이 남다르실 것 같은데요.

테슬라  아무래도 고주파를 발생시키는 테슬라코일 때문인 거 같아요. 테슬라코일을 이용하면 물체에 자기장을 걸어 순간 이동을 시킬 수 있다는 소리까지 하더라고요. 발명한 입장에서는 참 재미있었습니다. 영화 소재로 쓰이는 것도 특별한 경험이었고요. 그래도 저는 마술사는 아니니 오해 마세요.(웃음)

남 기자  그래도 많은 사람에게 회자된다는 건, 그만큼 테슬라 씨가 살아가는데 어마어마한 공을 세웠다는 증거가 아닐까 싶어요. 자기장의 세기를 나타내는 단위를 T(Tesla)가 테슬라 씨의 이름을 딴 것도 그렇고요.

테슬라  100여년이 지났음에도 저를 기억해주셔서 감사합니다. 한국 에너지를 책임지는 한국남부발전 역시 오래도록 많은 사람의 기억 속에 자리했으면 좋겠습니다. 한국을 넘어 전 세계를 빛나게 할 한국남부발전의 행보를 지켜보고 있겠습니다.

“인간은 늘 새로운 감각을 갈망하지만, 곧 그것에 무관심해진다. 어제의 경이로움은 오늘날 흔히 일어나는 일이다.”
- 니콜라 테슬라